Gli allergeni sono sostanze (generalmente proteine) comunemente presenti nell’ambiente, come pollini, acari della polvere di casa, alimenti, veleni di insetti. Per la maggior parte delle persone, gli allergeni sono innocui e non causano alcun particolare problema (fatta eccezione per il dolore e la reazione locale dopo la puntura di insetti quali api o vespe). Nei soggetti allergici, invece, il contatto di tali sostanze con l’organismo, in particolare con alcune cellule del sistema immunitario, è in grado di scatenare una reazione allergica.
Il tipo è l’entità della reazione dipende da molte variabili:
- La quantità di allergene cui si è esposti
- La via di contatto, ad esempio inalazione, ingestione, inoculazione (puntura di insetto, iniezione di un farmaco), contatto con la cute o le mucose
- Le caratteristiche del soggetto